BETHLEHEM, Pensilvania — La elección primaria demócrata en Lehigh Valley contó con cuatro candidatos con diferentes fortalezas y debilidades. Los candidatos intentaron atraer a distintos grupos dentro del competitivo 7.º Distrito Congresional de Pensilvania.
Elecciones como esta suelen depender de qué campaña puede organizar mejor a sus simpatizantes y generar una mayor participación electoral.
Antes de la primaria, Lamont McClure afirmó que su experiencia como funcionario electo en Northampton County le daba un fuerte respaldo en esa zona.
Carol Obando-Derstine, la única candidata latina en la contienda, afirmó que las crecientes comunidades hispanas de la región la apoyarían.
Ryan Crosswell, veterano de la Marina y ex-fiscal federal, buscó apoyo entre veteranos y votantes con mayores niveles educativos.
Sin embargo, el líder sindical de bomberos Bob Brooks dominó la contienda en casi todos los aspectos.
Obando-Derstine ganó algunos vecindarios en Center City Allentown, y Crosswell obtuvo buenos resultados en algunos distritos suburbanos de altos ingresos. Sin embargo, Brooks ganó en la mayoría de los lugares y por amplios márgenes.
Crosswell aparentemente terminó en segundo lugar con 14.576 votos. Incluso si los 12.136 votos emitidos para Obando-Derstine hubieran sido para Crosswell, Brooks igualmente habría ganado por 2 puntos porcentuales.
Los resultados no oficiales muestran que Brooks ganó en todos los municipios de Lehigh County y en la pequeña parte de Monroe County que forma parte del distrito.
Cada candidato ganó un municipio en Carbon County, pero Brooks igualmente ganó el condado con el 38% de los votos, el mismo porcentaje que obtuvo en Lehigh y Monroe counties.
Brooks tuvo un desempeño aún mejor en Northampton County, donde obtuvo el 43% de los votos, según el sitio web estatal. También ganó en casi todos los municipios allí. McClure ganó East Bangor por un voto.
Jenna Kaufmann, directora de campaña de Brooks, afirmó que Brooks tuvo éxito gracias a su mensaje. El bombero retirado hizo campaña destacando sus raíces de clase trabajadora y afirmó que el distrito necesitaba a una persona común para representar a los trabajadores en Washington.
“Ese mensaje resonó en cada rincón del distrito, desde Lehigh County hasta Northampton County y Carbon County, y esa es la razón por la que Bob ganó de manera decisiva”, dijo Kaufmann en un correo electrónico enviado el viernes.
Dinero y respaldos políticos
El historial de Brooks como defensor de los derechos laborales, bartender y conductor de quitanieves pudo haber conectado con los votantes de Lehigh Valley. Sin embargo, el apoyo financiero detrás de Brooks ayudó a difundir su mensaje en todo el distrito.
Un informe de financiamiento de campaña presentado a principios de mayo mostró que Brooks gastó 919.215 dólares hasta el 29 de abril, cuando aumentó la publicidad televisiva.
Solo la campaña de Crosswell gastó más dinero durante el mismo período, con 1,3 millones de dólares en gastos.
Varios grupos que apoyaban a Brooks también gastaron dinero en la contienda del PA-7 en su favor.
Stronger Together PA, un Super PAC con un sitio web dedicado completamente a la campaña de Brooks, reportó gastos por 1,7 millones de dólares poco antes de la elección primaria.
El grupo parece recibir la mayor parte de su financiamiento de sindicatos de bomberos de todo el país y de The Bench, un comité de acción política híbrido con sede en Washington.
“Ellos son la mayoría demócrata”, dijo Brooks sobre The Bench durante su discurso de victoria el martes por la noche.
“Sin ellos, probablemente no estaríamos aquí. Han sido extraordinarios en el apoyo a esta campaña desde el inicio hasta donde estamos ahora, y seguirán apoyándonos en el futuro”.
Durante el mismo discurso, Brooks agradeció al Congressional Progressive Caucus. Un informe de financiamiento de campaña presentado horas después de la primaria mostró que el caucus gastó 140.300 dólares en anuncios digitales en apoyo a Brooks.
El caucus también pagó encuestas que la campaña de Brooks utilizó para argumentar que estaba separándose del resto de los candidatos, aunque no está claro cuál fue el costo total de esas encuestas.
Ese apoyo financiero permitió que Brooks aprovechara otra ventaja que los demás candidatos no pudieron igualar: los respaldos de figuras políticas de alto perfil.
Respaldos de alto perfil
Brooks ingresó a la contienda congresional el verano pasado con el respaldo del senador estadounidense Bernie Sanders, uno de los políticos progresistas más reconocidos del país.
El gobernador de Pensilvania Josh Shapiro, un gobernador popular conocido por su enfoque pragmático, respaldó oficialmente a Brooks en diciembre.
Tanto Sanders como Shapiro aparecieron de manera destacada en la publicidad de Brooks. Shapiro también apareció junto a Brooks en anuncios transmitidos ampliamente en toda la región durante las últimas semanas de la campaña.
Chris Borick, científico político de Muhlenberg College, afirmó que la victoria de Brooks también representa parcialmente una victoria para Shapiro.
Brooks ha dicho que decidió participar en la contienda después de recibir apoyo de Shapiro, quien es ampliamente considerado como un posible candidato presidencial para 2028.
Borick afirmó que la participación de Shapiro demuestra su influencia en las contiendas demócratas en el competitivo estado de Pensilvania. Borick agregó que una victoria de Brooks en noviembre fortalecería la posición de ambos dentro del Partido Demócrata nacional.
“Creo que esta victoria es una de las que el gobernador Shapiro puede afirmar que ayudó a influir significativamente”, dijo Borick.
Borick también afirmó que el perfil personal y la historia de Brooks atrajeron el respaldo de políticos como Shapiro y Sanders. Según Borick, esos políticos consideraron que el mensaje de Brooks era poderoso y decidieron apoyarlo por esa razón.
Borick dijo que muchos simpatizantes también ignoraron controversias relacionadas con Brooks. Entre ellas se encuentra una demanda que alega que Brooks ocultó activos para evitar pagar una deuda de 162.000 dólares a su ex-suegra, acusaciones de que no reportó esa deuda al Congreso como exige la ley y críticas por apoyar los derechos de posesión de armas en redes sociales un día después de que un atacante hiriera a 45 personas en un Walmart de El Paso.
Borick afirmó que los votantes también están buscando candidatos que comprendan las dificultades económicas mientras continúan aumentando los precios de la gasolina, los alimentos, la atención médica y las facturas de energía.
Brooks, quien ha hablado abiertamente sobre haber dependido de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) durante su infancia y sobre enfrentar una posible ejecución hipotecaria debido a deudas médicas, logró conectar con esos votantes.
“Creo que la explicación más sólida es que Brooks ofreció algo que se ajustaba mejor a este momento”, dijo Borick. “Creo que eso fue muy importante para los votantes”.
Brooks ahora avanzará hacia la elección de noviembre, donde enfrentará al republicano Ryan Mackenzie, quien busca la reelección.
La contienda representará un contraste de estilos. Mackenzie, graduado de Harvard Business School, ha pasado la mayor parte de su vida adulta en cargos públicos.
Mackenzie ha apoyado algunas de las principales políticas del presidente Donald Trump durante este mandato, incluida su votación a favor de One Big Beautiful Bill, el respaldo a la continuación de la guerra en Irán por parte del presidente y el apoyo a los esfuerzos para eliminar el financiamiento de la ayuda exterior y de los medios públicos.